Lumaj wandelt

Woensdag kregen we het in ons krollen om donderdag ‘vlug’ nog eventjes een stuk GR5A af te stappen.

Heen en terug

Met de kaartjes in de topogids en via de NMBS website stippelden we onze reisroute en -tijden uit.
Voor Geraardsbergen namen we rond 9 u. ’s morgens de trein in Antwerpen naar Gent. Daar overstappen op een omnibus naar Geraardsbergen. Tegenwoordig noemen ze dat een L-trein of een stoptrein (alhoewel ze volgens mij allemaal wel ergens stoppen). Reistijd: een goede 2 uur.
Voor de terugtocht konden we om 17.36 u. vanuit Denderhoutem een bus nemen richting Aalst die ons zou afzetten aan het treinstation van Denderleeuw. Vandaar op een trein naar Sint-Niklaas en overstappen in Brussel-Noord naar Antwerpen-Centraal. Met ietwat vlotte verbindingen staan we op minder dan 2 uur terug thuis.
De timing geeft ons een wandeltijd van 6 uren. Zonder al te veel rustpauzes zou het moeten lukken.

De wandeling

In Geraardsbergen is het vanaf het station toch nog een kleine kilometer tot op de markt. Via de winkelstraat afdalen tot aan de Dender, en dan terug omhoog naar de markt.
Nog even café De Cerkel binnenstappen voor een koffie, en vragen naar een sjaal die we daar vorige keer lieten liggen. De sjaal is natuurlijk al lang ribbedebie. We troosten ons met het idee dat we alweer een behoeftige wat warmte bezorgd hebben.

Op de markt bewonderen we nog even de marktbron ‘Marbol’. Blijkt dat deze bron hier al sinds de 14de eeuw vermeld wordt. Het water is afkomstig van de Oudenberg waar onze GR route zo meteen naartoe leidt. De perfecte inleiding om onze tocht te starten.
Het wordt meteen een stevige klim naar de Onze-Lieve-Vrouw kapel van Oudenberg (op 110 m hoogte). We kruisen de beroemde ‘Muur van Geraardsbergen’. De Oudenberg is een prachtig uitzichtpunt over de streek, en ook de plaats waar jaarlijks de Krakelingenworp en de Tonnekensbrand plaatsvinden. Bij deze laatste drinken de plaatselijke notabelen een beker wijn met daarin kleine levende visjes. Volgens Gaia een barbaarse traditie, volgens mij niet beter of slechter dan een vers gekookte kreeft, maar dat mag dan wel …
Samen met het domein van Oudenberg dat vlak naast de kapel ligt is dit één van Vlaanderens mooiste plaatsen.

We laten Geraardsbergen definitief achter ons en stappen de velden in. De glooiende streek is echt mooi, vooral nu overal het prille lentegroen kleur begint te geven.
De eeuwenoude Wambashoeve die we passeren is nu een bed & breakfast.
Er volgt een lange rechte veldweg die naar het einde toe begint te stijgen. Karkoolbos, Raspaillebos, … het zijn namen die doen denken aan te mijden plaatsen. Als we in de topogids lezen dat vroeger zelfs de bende van Jan de Lichte zich hier verschool, verwondert ons dat niet. Raspaille betekent ’struikgewas’, en afgeleid daarvan ‘rapalje’ (gespuis).

Geleidelijk klimmend door het Raspaillebos komen we bij de top van de Bosberg op 108 m. hoogte. Boven ligt een camping zodat het GR pad net ervoor afdraait. De lentebloei zorgt voor een mooi blauw tapijt in het bos.
Buiten het bos krijgen we vergezichten over de Markvallei en loopt de GR5A even Vlaams-Brabant in. Niet voor lang, want een goeie kilometer verder bevinden we ons alweer in Oost-Vlaanderen. Het uitzicht verlegt zich naar de andere kant: de Dendervallei.
Na een hachelijk smal paadje langs prikkeldraad raken we even het GR spoor bijster. Met de kaart vinden we het evenwel na een kilometer terug. Ik hou er wel genetelde handen aan over door ietwat onhandig een gracht over te springen.

We passeren nu het lintgehucht Keringen en komen vervolgens terecht op een fietspad dat door de velden naar Zandbergen loopt. De tocht gaat voorbij de kerk en even verder steken we terug de Dender over.
Op dit punt staat een wandelboom die de kruising met de GR512 aanduidt. Wij volgen verder de GR5A en staan nog wat verder bij het treinstation van Zandbergen. Aan de overkant van de spoorweg is een taverne met terras.

Vanaf hier gaat het naar Voorde. Op dit stuk is het GR traject verlegd, maar met een beetje oplettendheid vind je wel de juiste weg. De kerktoren van Voorde is trouwens een goed oriëntatiepunt.
Voorde zelf is een stemmig plaatsje met een kern die als dorpszicht beschermd is. Jammer genoeg is de kerk afgesloten.

Het volgende dorp is Aspelare. Ondanks de drukke wegen die de streek doorkruisen is het hier overal erg rustig en kun je volop genieten van al het mooie.
Nog voor Aspelare komen we voorbij de kapel van de Beukenboom, niet zomaar een kapelletje. Het witgeverfde gebouw ligt midden in de velden en is al van ver zichtbaar. Vroeger hadden we met onze passage hier nog een pak aflaten kunnen verdienen. Nu is het gewoon een mooie plaats.

Na Aspelare komt Nederhasselt aan de beurt. Je moet daarvoor wel een goeie kilometer langs een bebouwde asfaltweg. Het tweede gedeelte gaat dan weer langs een mooi wandelpad.
Nederhasselt ben je net zoals de vorige dorpen vlug doorgestapt. Als je toch even een rustpauze wil inlassen dan vind je hier een heuse Elvis taverne.

Het gaat verder door de velden in een mooi lichtglooiend en erg open landschap. Rechts in de verte zie je de abdijkerk van Ninove. 
Ter hoogte van een steenbakkerij met bijhorende kleiput slaat de route linksaf, een prachtige holleweg in. We staan nu aan kilometerpunt 72, en moeten nog voor het volgende punt de afslag vinden naar Denderhoutem, want daar eindigt voor ons deze dagetappe. Met de kaart is dat geen probleem zodat we een paar kilometer verder bij de bushalte uitkomen.

Samen met het aanloopstuk in Geraardsbergen en het uitloopstuk naar Denderhoutem is dit een wandeletappe van ruim 26 km. Ons hoor je echter niet klagen: dit traject is één van de mooiste die we tot nu toe op de GR5A doorliepen.