Lumaj wandelt

Sinds enkele jaren wil ook de Vlaamse Grote Routepaden organisatie steden in haar wandel / fietsnetwerken opnemen. Waar vroeger liefst in een grote bocht rond stedelijke gebieden gestapt werd, worden steden nu gegeerd als interessante en aantrekkelijke wandelonderwerpen.
Als GR organisatie heb je daar natuurlijk allerlei goede redenen voor. Veel steden in Vlaanderen zijn toeristische toppers met een bijna onuitputtelijke schat aan culturele, historische, architecturale en sociale trekpleisters. Steden richten zich ook steeds meer in op wandelaars door een aangepast verkeersbeleid en allerlei gegidste en/of bewegwijzerde wandelingen. En tenslotte zijn steden belangrijke knooppunten voor openbaar vervoer waardoor de bereikbaarheid en bruikbaarheid van GR trajecten beduidend verbeterd kan worden.
Het fenomeen is niet nieuw. In het buitenland schijnt Parijs met enkele kriskras de stad doorkruisende GR-routes erg in de smaak te vallen. In eigen land konden we zelf vaststellen hoe Brussel, Mechelen en Lier op de GR 12, of Aalst op de GR 5A helemaal niet vervelend hoeven te zijn.

Waarom moet een stad als Antwerpen dan achterblijven? Tot op vandaag is er geen enkel GR traject dat Antwerpen doorkruist, en dat voor een stad die geen enkele zichzelf respecterende toerist onberoerd laat.
Er passeren wel twee GR routes ‘langs’ Antwerpen: GR 12 en GR 5A. GR 5A werpt een panoramische blik op de stad vanaf Linkeroever, terwijl GR 12 zich eventjes tot in Deurne waagt, maar verder de stad zelf onzichtbaar houdt. Voor het GR 12 traject dat Amsterdam, Brussel en Parijs verbindt, is het ronduit jammer dat een belangrijke stad als Antwerpen op deze hoofdsteden-as uit de weg gegaan wordt. Iedere rechtgeaarde (en goedaardig chauvinistische) Antwerpenaar vindt dat zijn stad zonder enige schroom in dat hoofdstedenrijtje thuishoort. 
Maar Antwerpen mist ook een belangrijke afspraak met de internationale E 2 wandelroute. De westelijke variant van dit pad dat Ierland met de Middellandse Zee verbindt, maakt in Vlaanderen gebruik van de GR 5A tussen Oostende en Bazel om dan via een verbindingsstuk langs Hemiksem rond de stad naar Deurne te lopen. Vandaar wordt dan via GR 12 en GR 565 in Zoersel aangesloten op het GR 5 / E 2 hoofdtraject. Voor de internationale wandelaar lijkt het wel alsof Antwerpen-stad een te mijden plaats moet zijn …

Redenen genoeg dus om ook Antwerpen op de GR kaarten te plaatsen.
En dat is nu precies wat Ronald Rothwel, de GR coördinator voor de provincie Antwerpen aan het doen is. Hij stippelt zowel voor de GR 12 als de E 2 verbinding dwars door het centrum van Antwerpen lopende routes uit. Bedoeling is dat – in navolging van het Parijse voorbeeld – de routes niet recht door de stad lopen, maar kriskras de meest interessante plaatsen aandoen.

Het klinkt veelbelovend, en als (weliswaar ingeweken) stadsbewoners werd onze nieuwsgierigheid gewekt door dit ambitieuze project. Zondag 11/1/2009 kregen we de kans om in avant-première kennis te maken met enkele stukjes van de in-wording zijnde routes.
Om 9.00 u. ’s morgens was het al ijskoud verzamelen geblazen aan kasteel Rivierenhof in Deurne vanwaar Ronald ons met een beperkt groepje GR diehards op sleeptouw nam voor een 24 km. lange ontdekkingstocht. Meteen was dit ook onze eerste deelname aan een GR groepsactiviteit. We hebben het ons niet beklaagd. Zelfs voor ons heeft Antwerpen nog genoeg onbekends om er nog lang te kunnen in ronddwalen. Ronald slaagde er alleszins in een paar tipjes van die geheimensluier voor ons op te lichten.
Hier uitleggen hoe de tocht verliep is niet de bedoeling. De route is nog in opbouw en er is ook nog niets bewegwijzerd, laat staan een topogids gedrukt. We laten de ‘première’ dan ook liever over aan de Grote Routepaden organisatie zelf wanneer ze daar klaar voor zijn. Wij zijn alleszins benieuwd.

We wensen Ronald alleszins succes bij de verdere realisatie van dit project. Naast het uitstippelen van de routes is er nog heel wat praktisch werk aan de winkel. Bewegwijzering in een stad als Antwerpen is niet eenvoudig, en de legendarische ‘medewerking’ van ‘t stad alleen is al genoeg om de grootste optimist en best gemotiveerde enthousiast tot het uiterste te testen. Het zal hard nodig zijn om telkens opnieuw de tekst bij het bekende stadslogo in herinnering te brengen: ‘t stad is van iedereen.