Lumaj wandelt

Zondag 20/7/2008 wandelden we onze laatste etappe op de GR 5A.
Daarmee hebben we de volledige 560 km. lange ‘Wandelronde van Vlaanderen’ afgestapt.

Enkele feiten:

• We zijn gestart in oktober 2007 en eindigden in juli 2008, we hebben er dus ongeveer 10 maanden over gedaan.
• We maakten gebruik van de topogidsen GR 5A Noord en GR 5A Zuid, edities 2003, uitgegeven door Grote Routepaden vzw.
• Tegenover de routebeschrijvingen in de topogidsen kwamen we slechts een 5-tal trajectwijzigingen tegen, wat een succes mag genoemd worden in ons snel veranderende Vlaanderen. De wijzigingen (behalve eentje) zijn bovendien keurig gedocumenteerd op de website van Grote Routepaden vzw.
• We stapten zelden 2 opeenvolgende dagen. We vertrokken bijna altijd voor individuele dagetappes. Het gevoel om gedurende meerdere dagen of weken verder te stappen en het landschap gestaag te zien veranderen is ons dus nog altijd onbekend.
• We haspelden deze 560 km. lange GR af in 28 etappes, dat is een gemiddelde van 20 km. per etappe. De afstanden varieerden tussen 12,1 en 33,2 km.
• Op een tweetal uitzonderingen na gebruikten we altijd openbaar vervoer om ons naar en van begin- en eindpunt van de wandeling te brengen. De GR 5A deed ons het verschijnsel ‘belbus’ ontdekken, een dienst die we alleen maar enthousiast bij iedereen kunnen aanbevelen.
• We stapten het traject niet af in mooi opeenvolgende etappes. We kozen ervoor een beetje kriskras het volledige parcours door te lopen. Dit liet ons toe in te spelen op de ’stemming en omstandigheden’ van het ogenblik. We hadden niet altijd zin in lange verplaatsingen, of we konden combineren met een bestemming waar we toevallig toch moesten zijn, of met familie / vrienden bezoek, of we wilden een tweedaagse organiseren, … Nadeel is dat het op de duur niet meer eenvoudig is om min of meer gelijklopende afstanden te vinden op de resterende stukken van het traject. Je moet dus opletten dat je van het parcours geen ‘gatenkaas’ maakt waarin uiteindelijk alleen nog korte stukjes op te vullen zijn.

Enkele indrukken:

• De benaming ‘Wandelronde’ voor deze GR moet letterlijk genomen worden. Het is echt een tocht die voornamelijk langs de buitengrenzen van Oost- en West-Vlaanderen loopt. Als geboren Vlamingen kunnen we alleen maar vaststellen dat veel van deze buitengebieden ons totaal onbekend waren. Vermits we onszelf als ‘doorsnee’ beschouwen, zal dat dus ook wel voor de meeste regiogenoten het geval zijn. De GR 5A is de ideale tocht om onvermoede landschappen en bezienswaardigheden te ontdekken.
• De benaming ‘Vlaanderen’ moet historisch geïnterpreteerd worden. De route omcirkelt enkel Oost- en West-Vlaanderen, het gebied dat vroeger overeenkwam met het graafschap Vlaanderen. Vlaams-Brabant en Limburg komen niet aan bod in de GR 5A. Daarvoor moet je andere GR routes opzoeken.
• De GR 5A kruist of valt gedeeltelijk samen met verschillende andere GR routes. Vooral het feit dat de GR 5A Zuid grotendeels samenvalt met de westelijke variant van de Europese E2 geeft een internationale dimensie aan het geheel. En als dat niet volstaat is er ook nog het E9 Europees Kustpad. Internationaal is ook het feit dat je af en toe Nederland en Frankrijk instapt.
• Hou je het liever wat dichterbij, dan kom je via de GR 5A in contact met een ganse reeks andere GR’s: het Reynaertlandpad, het Nederlandse Grenslandpad (LAW 11), GR 130 (Krekengebied – IJzervallei), GR 129 (Brugge – Maas), GR 128 (Vlaanderenroute), GR 123 (Tour de l’Hainaut Occidental), GR 122 (Zeeland, Champagne, Ardenne) en GR 512 (Vlaams-Brabant). Keuze genoeg dus om nog lang door te wandelen.
• Hoogtepunten en echte ontdekkingen waren voor ons het Krekengebied vanaf Hulst, het Leopoldkanaal, het kustgedeelte Nieuwpoort – De Panne, De Panne tot Heuvelland, Bellegem tot Ninove en Herdersem tot Temse. Dit kan de indruk wekken dat de GR 5A Zuid met stip de GR 5A Noord overklast. Die indruk is echter puur persoonlijk en erg subjectief. Veel heeft te maken met het feit dat we de streken tussen Sluis en Nieuwpoort redelijk goed kennen, en deze dus niet bij de hoogtepunten en ontdekkingen plaatsen.
• Al bij al kunnen we de GR 5A niet ’spectaculair’ of ‘wonderbaarlijk’ noemen. Waarschijnlijk speelt het ‘dicht-bij-huis’ aspect teveel mee in deze beoordeling. We zijn nu eenmaal vlakkeland bewoners in een uiterst geciviliseerd landje, en hebben daardoor die moeilijk te definiëren fascinatie voor bergen en ruige landschappen. Toch moeten we toegeven dat we nu veel beter beseffen dat er ook dichtbij nog heel veel te ontdekken valt, en dat het zeker de moeite loont om ernaar op zoek te gaan.

Conclusie:

De GR 5A is meer dan de moeite waard. De 2 topogidsen geven je voor nog geen 15 Euro maandenlang wandelplezier. Als dat geen gouden tip is in deze barre tijden van stijgende levensduurte !