Lumaj wandelt

Intro

Het weerbericht voorspelt niet veel goeds vanaf zondag, dus beslissen we op zaterdag nog vlug een etappe van de GR 5A te stappen. De topogids GR 5A Zuid ligt nog binnen handbereik van vorige week. We tellen wat kilometerpunten op, en de keuze valt op Herdersem. Ongeveer 21 km tot in Baasrode, dat is doenbaar, als we tenminste nog rond de middag op het vertrekpunt raken.
Vanaf Herdersem tot bij Dendermonde valt dit GR 5A gedeelte ook nog samen met de GR 128 Vlaanderenroute.

Heen en terug

Herdersem is een deelgemeente van Aalst. Volgens de NMBS website moeten we eerst van Antwerpen naar Gent St-Pieters sporen, en vandaar overstappen op een lokale trein naar Brussel-Zuid via Aalst. Daar wacht een bus naar Herdersem (lijn 2). Al bij al zijn we ruim 2 uren onderweg, aankomst rond 12 uur.

Vanuit Baasrode is er om het uur een bus naar Dendermonde. In Dendermonde nemen we de trein naar Mechelen, en zo raken we in de vooravond vlotjes terug in Antwerpen.

De wandeling

Vanaf de kerk in Herdersem is het nog een paar honderd meter stappen tot het punt waar de GR 5A de gemeente passeert. We vinden de roodwitte tekens zonder probleem en wandelen naar de Dender die we volgen tot bij de Wiezebrug. Vandaar gaat het richting Gijzegem. We stappen het dorp niet in, maar lopen er langsheen om terug in de velden te belanden. Het volgende dorp is Mespelare. We bevinden ons nu op het grondgebied van Dendermonde.

Mespelare bezit een mooi dorpscentrum, compleet met schandpaal en kerkhofje rond de kerk. We hebben het geluk dat de kerk open is zodat we het interieur kunnen bewonderen. De schilderijen die het leven en de goede werken van Sint-Aldegondis uitbeelden zijn aandoenlijk. Het is voor ons nog altijd wennen aan de techniek om in één schilderij verschillende gebeurtenissen uit te beelden. Je ‘leest’ zo’n schilderij als een beeldband van links naar rechts.

We verlaten het dorp en stappen nu terug richting Dender. Daar aangekomen merken we op de dijk dat de wind goed doorblaast, maar zolang het droog blijft kan ons dat weinig deren. Het mooie zicht op de kerktoren van Mespelare – die nu achter ons ligt – doet trouwens al de rest vergeten.
500 m verder staan we bij de sluis van Denderbelle. We steken hier de Dender terug over, volgen nog even op de andere oever, en stappen dan de Belse Beemden in. Een rustige asfaltweg kronkelt een paar kilometer door dit waterrijke gebied. Net voorbij de brug over de Steenbeek staan we bij de wandelboom die aangeeft dat de GR 128 (de ‘Vlaanderenroute’) vanaf hier de GR 5A verlaat.
Via de Boonwijk die reeds bij Dendermonde hoort, steken we de spoorweg over. Langs een rusthuis gaat het dan terug de velden in.
Er is hier duidelijk iets aan de hand. Allerlei borden wijzen er op dat de bewoners niet akkoord zijn met de plannen om op deze groene plaats een nieuwe gevangenis te bouwen (’geen prison in onze groene long’). Een typisch maatschappijprobleem? Iedereen schreeuwt om meer gevangeniscellen, maar niemand wil ze in zijn eigen achtertuin.

Nog wat verder staan we bij een mooie visvijver die deel uitmaakt van de vroegere Dendermondse vesten. De oever volgend komen we bij de Oude Dender die ons naar het centrum zal leiden.
Dit rustige stuk Dender is volledig afgedamd. De Nieuwe Dender kreeg een noordwaartse verlenging en mondt nu ter hoogte van Grembergen uit in de Schelde. Het oorspronkelijke riviertraject dat wij door de stad volgen stopt een paar honderd meter voor de Schelde. Moet Dendermonde nu zijn mooie stadsnaam veranderen?

De stad heeft aan zijn vroegere handelsfunctie alleszins een mooi marktplein en interessante gebouwen overgehouden. Wij opteren voor de stemmige Tinnen Pot op de markt om een stop in te lassen.

Onze tocht voert nu verder naar de Schelde waar vroeger de Dender monding zich bevond. We volgen gedurende bijna 4 km. een mooi geasfalteerd jaagpad dat ons uiteindelijk in Vlassenbroek brengt. Dit kleine gehucht ligt stemmig verscholen achter de Scheldedijk. Te oordelen naar het aantal eet- en drankgelegenheden moet dit een populair uitstapje zijn. Vandaag valt er echter weinig beweging te bespeuren.

De laatste 4 km van onze dagtocht voeren ons terug de velden in. De Vlassenbroekse polder ligt in een grote Scheldebocht die we op die manier afsnijden. Na 2 km staan we terug bij de Scheldedijk. In de verte zien we de kerktoren van Baasrode al liggen.